Tanaka nacque a Itami, nella prefettura di Hyōgo, in Giappone. Iniziò a giocare a baseball in prima elementare come ricevitore per una squadra della Little League, suo compagno di squadra fu l'interbaseHayato Sakamoto, anche lui futuro giocatore professionista.[1] Mentre frequentava le scuole medie Tanaka cominciò a essere impiegato come lanciatore, alternando questo ruolo a quello di ricevitore, già da lui praticato fin dagli inizi.
Nippon Professional Baseball (NPB)
Tanaka con i Rakuten Eagles nel 2007
Tanaka fu scelto dai Tohoku Rakuten Golden Eagles al primo round del draft 2006. Debuttò nella NPB il 29 marzo 2007 contro i Fukuoka SoftBank Hawks. Tra il 2012 e il 2013, vinse 26 partite consecutive segnando un nuovo record in NPB.[2]
In Major League (MLB)
Tanaka fu svincolato dagli Eagles al termine della stagione 2013, per la volontà del giocatore di approdare in una squadra americana, accettò quindi il 22 gennaio 2014 un contratto di 7 anni e 155 milioni di dollari offerto dai New York Yankees; il quinto contratto più costoso nella storia della MLB mai stipulato per un lanciatore.[3] Debuttò nella MLB il 4 aprile 2014, al Rogers Centre di Toronto, contro i Toronto Blue Jays.
Ritorno in Giappone
Il 28 gennaio 2021, Tanaka firmò un contratto biennale dal valore complessivo di 900 milioni di yen (circa 8.6 milioni di dollari) con i Tohoku Rakuten Golden Eagles della Nippon Professional Baseball. L'accordo è il più alto mai stipulato nella storia della NPB. [4]
^(EN) Barry Bearak, Yankees’ Masahiro Tanaka Epitomizes the Japanese Approach to Baseball, The New York Times, 29 marzo 2014, ISSN 0362-4331 (WC · ACNP). URL consultato il 4 luglio 2017.
^ Jason Coskrey, Eagles' Tanaka sets NPB record by winning 21st straight decision, su japantimes.co.jp, The Japan Times. URL consultato il 22 gennaio 2014 (archiviato dall'url originale il 16 aprile 2021).
^(EN) Tanaka and Yankees agree on $155M deal, NY Daily News. URL consultato il 4 luglio 2017.
^(EN) Ex-Yankee pitcher Masahiro Tanaka to return to Japan with Eagles, su english.kyodonews.net, KYODO NEWS, 28 gennaio 2021. URL consultato il 28 gennaio 2021.
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